十月革命后苏维埃政权领导俄国各族人民反对国内反革命叛乱和外国武装干涉的战争。彼得格勒起义胜利后，亚·费·克伦斯基等掀起叛乱，很快被平息。1918年5月由战俘组成的捷克斯洛伐克军团在伏尔加河中游、西伯利亚铁路沿线掀起大规模叛乱，社会革命党和孟什维克也在各地建立反苏维埃政府，内战全面爆发，苏维埃政权控制的地区只有全国土地的1/4。1918年9月2日苏维埃政权宣布全国为军营，成立共和国革命军事委员会，主席是列·托洛茨基，总司令是约·约·瓦采季斯。11月30日成立以列宁为首的工农国防委员会，全面领导国家的政治、经济和军事事务。内战期间还实行了军事共产主义政策。1918年冬，红军在伏尔加河流域取得胜利。第一次世界大战结束后，英、法、日、美加强武装干涉，企图武力推翻红色政权，未能得逞，后转为支持苏俄国内的白卫军。1919年3月盘踞在西伯利亚的25万高尔察克军队全线出击，向西推进100多公里。东线司令谢·谢·加米涅夫指挥红军英勇抵抗。4月转入反攻。年底，解放西伯利亚西部地区。在高尔察克败退之时，邓尼金的15万军队于1919年夏发动进攻，攻占察里津(今伏尔加格勒)和乌克兰广大地区，直接威胁到莫斯科的安全。10月南线司令亚·伊·叶戈罗夫指挥红军反攻，解放乌克兰大部分土地。米·伊·图哈切夫斯基指挥东南战线红军攻入北高加索，消灭邓尼金的主力。进攻彼得格勒的尼·尼·尤登尼奇军队也在1919年底被击溃。1920年4月波兰向苏俄开战，5月初占领基辅。图哈切夫斯基指挥西线红军反攻，7月逼近华沙。8月波兰军队反攻，红军被迫后撤。10月双方停战，1921年3月签订里加条约，划定两国边界。1920年11月米·瓦·伏龙芝指挥红军攻进克里木半岛，粉碎彼·尼·弗兰格尔白卫军。国内战争基本结束。1922年10月红军开进海参崴。这场战争保卫了第一个无产阶级国家。